الجذام أو ما يعرف بمرض هانسن هو عدوى بكتيرية يؤثر بشكل على أعصاب الأطراف والجلد وبطانة الأنف والجهاز التنفسي العلوي، وإهمال علاجه يتسبب في تشوه شديد وإعاقة كبيرة.
وتشمل الأعراض الرئيسية للجذام ما يلي:
– ضعف العضلات.
– خدر في اليدين، والقدم، والساقين.
– آفات جلدية تؤدي إلى انخفاض الإحساس باللمس أو درجة الحرارة أو الألم، لا تلتئم حتى بعد عدة أسابيع، وتكون أفتح من لون بشرتك الطبيعي أو قد تحمر من الالتهاب.
يُعتقد أن الجذام ينتشر من خلال ملامسة الإفرازات المخاطية لشخص مصاب بالعدوى، ويحدث هذا عادة عندما يعطس الشخص المصاب بالجذام أو يسعل.
المرض ليس شديد العدوى، ومع ذلك، فإن الاتصال الوثيق والمتكرر مع شخص غير معالج لفترة أطول من الوقت يمكن أن يؤدي إلى الإصابة بالجذام.
المرض له متوسط فترة حضانة (الفترة الزمنية بين الإصابة وظهور الأعراض الأولى) خمس سنوات، بحسب منظمة الصحة العالمية، وقد لا تظهر الأعراض لمدة تصل إلى 20 عاماً.