قامت مجموعة بحثية في كلية الطب في جامعة هارفارد بدراسة 50,000 خلية مرتبطة بالشم.
حيث أن الأبحاث السابقة كانت تشير إلى أن فقدان حاسة الشم كانت بسبب الاحتقان أسوة بالفيروسات الأخرى ثم جاءت وتطورت الدراسات لاحقاً وقالت أن السبب هو التهاب العصب الحسي الذي ينقل حاسة الشم للدماغ.
أما الدراسة الجديدة أثبتت أن فيروس كورونا له مستقبلات (ACE2) على الخلايا الداعمة التي تغذي الأعصاب الشمية مثل تلك التي في الرئة، فإذا أصيبت هذه الخلايا تتوقف تغذية العصب وبالتالي تتعطل وظيفته فيفقد الشخص حاسة الشم.
تتأثر أيضاً بعض الخلايا الجذعية في المنطقة وبعض الأوعية الدموية، وأثبتت الدراسات أن المصابين بكورونا معرضين لفقدان حاسة الشم اكثر بحوالي ٢٧ مرة مقارنة بأعراض أخرى كالحرارة والحكة.
ولكن المهم في هذا الموضوع ويدعو للتفاؤل أن الالتهاب يحصل في الخلايا المحيطة بالأعصاب الشمية مما يجعل إمكانية التعافي في غضون أسابيع أو أكثر بقليل.