اكتشف علماء الحفريات أكبر ثعبان في العالم والذي عاش في أوروبا قبل 47 مليون سنة ضمن بقايا أحفورية اكتشفت في محجر بجنوب غرب ألمانيا.
ووفقًا لما ورد في صحيفة «الديلي ميل» البريطانية اكتشف بقايا الثعبان المسمي بـ « Messelopython freyi» في أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو بالقرب من مدينة دارمشتات.
وأفاد الباحثون أن هذا الثعبان سجل أقدم أحفورة معروف للثعابين في العالم أجمع، وأنه دخل أوروبا خلال الجزء الأوسط الأول من فترة عصر الأيوسين، والتي شهدت فجر الحياة الحيوانية.
وقال مؤلف الدراسة الدكتور كريستر سميث، من معهد سينكينبرج للأبحاث ومتحف التاريخ الطبيعي في مدينة فرانكفورت الألمانية: «لا يزال الأصل الجغرافي للثعابين غير واضح؛ لذلك فإن اكتشاف نوع جديد من الثعابين في حفرة ميسيل يعد قفزة كبيرة إلى الأمام في فهم التاريخ التطوري لهذه الثعابين».
وأضاف المؤلف المشارك الدكتور حسام زاهر من جامعة ساو باولو بالبرازيل: «تحليلاتنا تتبع تاريخها التطوري إلى أوروبا، وتم الحفاظ على رأس وجسم Messelopython freyi بالكامل تقريباً».
ويصل طول هذا النوع من الثعابين إلى أكثر من ستة أمتار، وهي من أكبر أنواع الثعابين في العالم، ويوجد أنواع مختلفة من هذه الفصائل بشكل أساسي في إفريقيا وجنوب وجنوب شرق آسيا وأستراليا.
ولم تظهر أحافير لعائلة الثعابين هذه مرة أخرى حتى الفترة الزمنية الجيولوجية المعروفة باسم العصر الميوسيني، وهو ما بين 23 و 5 ملايين سنة مضت.