بينت دراسة أن الأشخاص الذين يشعرون أنهم أصغر سناً يملكون إحساس أكبر بالعافية والوظائف الإدراكية، والتهابات أقل، كما أنهم أقل عرضة للذهاب إلى المستشفى، بل إنهم حتى يعيشون عمراً أطول من نظرائهم الذين يشعرون أنهم أكبر سناً.
وتوضح الدراسة أن أحد الأسباب المحتملة للصلة بين العمر والصحة هو أن شعور المرء أنه أصغر سناً يساعد في حماية البالغين متوسطي العمر أو الأكبر سناً من الآثار المدمرة للضغط العصبي.
حيث حلل الباحثون من المركز الألماني لعلم الشيخوخة على مدار ثلاث سنوات بيانات تعود لـ 5039 مشاركاً، في استطلاع التقدم في العمر الألماني وهي دراسة مطولة لسكان ألمانيا الذين بلغوا 40 عاماً فأكثر.
وبينت نتائج أن المشاركين الذين يتحدثون عن ضغط عصبي في حياتهم مروا بتراجع أكبر في الصحة الوظيفية على مدار ثلاث سنوات وكانت هذه الصلة بين الضغط العصبي وتدهور الصحة الوظيفية أقوى للمشاركين الأكبر سناً بالفعل، غير أن العمر الذاتي أي العمر الذي يشعر به المرء، بدا أنه يوفر نوعاً من القوة الوقائية، حيث كانت الصلة بين الضغط العصبي وتراجع الصحة الوظيفية أقل عند الأشخاص الذين شعروا أنهم أصغر من عمرهم الفعلي. وكان هذا الأثر الوقائي أقوى بين المشاركين الأكبر سناً.
