اكتشف باحثون في منطقة باتاغونيا حيواناً ثديياً صغير الحجم بحجم الفأر، عاش في زمن الديناصورات، ولم يكن معروفاً من قبل لدى العلماء. جاء الإعلان عن هذا الاكتشاف الأسبوع الماضي في مقال نشر في المجلة العلمية البريطانية “بروسيدينغز أوف ذي رويال سوسايتي بي”.
تراوح وزن الحيوان المسمى “يوثيريوم بريسور” بين 30 و40 غراماً، وعاش قبل حوالي 74 مليون سنة خلال فترة العصر الطباشيري، وهو بذلك أصغر حيوان ثديي عُثر عليه في المنطقة الواقعة في أميركا الجنوبية. عثر الباحثون على المتحجرة في وادي ريو دي لاس تشيناس، في منطقة ماغالانيس جنوب تشيلي، على بعد نحو 3000 كيلومتر جنوب العاصمة سانتياغو.
وصف رئيس فريق الباحثين من جامعة تشيلي ومركز “ميلينيوم نيوكليوس” هانز بوشل المتحجرة بأنها قطعة صغيرة من الفك تشمل ضرساً، وتاجاً، وجذر ضرسين آخرين. تشير الدراسة إلى أن الحيوان كان قادراً على وضع البيض مثل خلد الماء، وعلى حمل صغاره في جراب مثل الكنغر أو الأووسوم. وأوضح أن شكل أسنانه يدل على أن نظامه الغذائي كان يعتمد على أطعمة نباتية صلبة نسبياً.
وبيّنت النتائج أن هذا الحيوان الثديي الصغير انقرض مع الديناصورات في نهاية العصر الطباشيري قبل حوالي 66 مليون سنة، مثلما حدث مع الديناصورات ذاتها. وكان شكل حياته ووضعه في تلك الحقبة يثير اهتمام العلماء ويزيد من فهمهم لتنوع الكائنات التي عاشت مع الديناصورات وواجهت نهايتها قبل زمن طويل.
