عثر باحثون في منطقة باتاغونيا على حفرية لحيوان ثديي صغير الحجم، يقدر وزنه بين 30 و40 غرامًا، عاش منذ حوالي 74 مليون سنة خلال العصر الطباشيري. ويعد هذا الحيوان أصغر ثديي يُكتشف حتى الآن في تلك المنطقة في أميركا الجنوبية.
وصرّح هانز بوشل، رئيس فريق الباحثين من جامعة تشيلي ومركز “ميلينيوم نيوكليوس”، أن القطعة المكتشفة تتكون من جزء صغير من فك مع ضرس وتاج وجذر لضرسين آخرين. ووجد الباحثون الحفرية في وادي ريو دي لاس تشيناس بجنوب تشيلي، على بعد نحو ثلاثة آلاف كيلومتر عن العاصمة سانتياغو.
وبحسب العلماء، كان اسم الحيوان “يوثيريوم بريسور”، وهو ثديي قادر على وضع البيض، مماثلاً للخلايا الحالية مثل خلد الماء، وكان يحمل صغاره في جراب يشبه الذي يستخدمه الكنغر أو الأبوسوم. ويظهر شكل أسنانه أن نظامه الغذائي كان يتكون من أطعمة نباتية صلبة نسبياً. وبما أن نفس الفترة شهدت ظهور الديناصورات، فإن هذا الحيوان انقرض مع الديناصورات في نهاية العصر الطباشيري قبل حوالي 66 مليون سنة.
