تشهد مدينة فورت كولينز في ولاية كولورادو الأمريكية ظهور مجموعة من الأرانب التي تعاني من تشوهات في النمو، حيث تبرز على وجوهها قرون غريبة تشبه تلك الموجودة في أفلام الرعب منخفضة الميزانية. لكن العلماء طمأنوا الجمهور، موضحين أن السبب هو إصابة هذه الأرانب بفيروس شائع نسبياً.
تُعرف هذه الأرانب المصابة بفيروس يُسمى فيروس شوب الحليمي، وهو عادة غير ضار، ويؤدي إلى نموات غريبة تظهر على وجوه الأرانب، تشبه قروناً متضخمة. انتشار الصور لهذه الحيوانات أثار موجة من التعليقات الساخرة، حيث أُطلقت عليها أسماء مثل “أرانب فرانكشتاين” و”الأرانب الشيطانية” و”أرانب الزومبي”.
هذه الحالة ليست جديدة، إذ سبق أن ألهمت الفيروسات أساطير قديمة، وأدت إلى أبحاث علمية منذ حوالي مئة عام، حيث يُعتقد أن الفيروس كان وراء أسطورة “الجاكالوب” في شمال أمريكا، التي تتحدث عن أرانب بقرون أو أشكال غريبة. كما ساعدت الأبحاث على فهم العلاقة بين الفيروسات والسرطان، مثل فيروس الورم الحليمي البشري الذي يسبب سرطان عنق الرحم.
سمّي هذا الفيروس نسبةً إلى الدكتور ريتشارد شوب، أستاذ جامعة روكفلر، الذي اكتشفه في أرانب ذات ذيل قطني في الثلاثينيات من القرن الماضي. بداية ظهور الأرانب المصابة في فورت كولينز، الواقعة على بعد 105 كيلومترات شمال دنفر، كانت من خلال مشاهدة السكان لها والتقاط الصور.
أوضحت كارا فان هووس، المتحدثة باسم هيئة المتنزهات والحياة البرية في كولورادو، أن انتشار الأرانب المصابة أمر معتاد، خاصة في الصيف حيث تنتشر البراغيث والقراد التي تنقل العدوى. وأكدت أن الفيروس ينتقل بين الأرانب فقط، ولا يصيب الإنسان أو الحيوانات الأليفة.
