نقلاً عن تقارير متابعة، قاد جيمس هاردن فريقه هيوستن روكتس إلى حسم المباراة السابعة والفاصلة من الدور الأول لـ (بلاي أوف) المنطقة الغربية أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر بفوز صعب 104-102 بتصديه لكرة في الثواني الأخيرة، فيما تقدم ميامي هيت بنتيجة 2-صفر على ميلووكي باكس في سلسلة نصف نهائي الشرقية بفوزه 116-114.
ورغم أن هاردن لم يكن في أفضل حالاته التهديفية في المباراة، إلا أنه تصدى لمحاولة ثلاثية من ناشئ ثاندر الكندي لوغينتز دورت قبل 4,8 ثوان من نهاية اللقاء كانت لتمنح أوكلاهوما الفوز.
وفي مباراة مثيرة، تقدم هيوستن 103-102 بفضل سلة لـ (بي جاي تاكر) قبل 1:25 دقيقة من النهاية، تنقلّت بعدها الكرة بين الطرفين قبل أن تصل إلى دورت أفضل مسجل في الأمسية برصيد 30 نقطة إلا أن هاردن كان له في المرصاد.
سجل روبرتو كوفينغتون رمية حرة من أصل محاولتين لروكتس قبل 1,4 ثانية من صافرة النهاية ليمنحه التقدم 104-102.
ارتكب بعدها هاردن خطأ على الإيطالي دانيلو غاليناري حين كان أوكلاهوما يلعب الكرة من رمية تماس، ما منح الإيطالي رمية حرة وحيدة وفريقه الاستحواذ على الكرة، إلا أن غاليناري أضاع الرمية وأضاع فريقه الكرة من بعدها ليخطف هيوستن فوزاً شاقاً.
ويلتقي روكتس في المباراة الأولى من الدور نصف النهائي مع لوس آنجليس ليكرز يوم الجمعة.
وفي مباراة أخرى في الأمسية في (فقاعة) أورلاندو، واصل هيت الذي شكل فوزه في المباراة الأولى من نصف نهائي الشرقية أمام باكس متصدر الدوري مفاجأة، تألقه وتقدم عليه بنتيجة 2-صفر في السلسلة بعد فوز صعب بنتيجة 116-114.
وارتكب اليوناني يانيس أنتيتوكومبو أفضل لاعب في الدوري الموسم الماضي خطأ على جيمي باتلر مع صافرة النهاية حين كان يسدد نحو السلة، لينجح في تسجيل الرميتين الحرتين ويحسم المواجهة لصالح هيت.
وأصبح هيت على بعد انتصارين من بلوغ نهائي المنطقة الشرقية للمرة الأولى منذ عام 2014 حين كان ليبرون جيمس لا يزال في صفوفه.
فيما يجد باكس، متصدر الدوري المنتظم وصاحب أفضل سجل في البطولة، نفسه في مأزق للعام الثاني توالياً بعد أن خسر نهائي المنطقة الشرقية العام الفائت أمام تورونتو رابتورز الذي مضى قدماً وحقق اللقب، وللمفارقة أن ميلووكي فاز بأول مباراتين في السلسلة قبل أن يعوّض رابتورز تأخره.