اتجه إلى العراق صباح اليوم الجمعة البابا الفاتيكان فرنسيس مغادراً العاصمة الإيطالية روما، في أول زيارة لرئيس الكنيسة الكاثوليكية الرومانية إلى بلاد الرافدين.
حيث حلقت الطائرة التي كانت تحمل علم الفاتيكان في الساعة 7.45 (9.45 بتوقيت موسكو) في السماء متجهة إلى العاصمة العراقية، ومن المفترض أن يصل مطار بغداد الدولي الساعة الثانية ظهراً بالتوقيت المحلي.
وفي عشية الزيارة أعلن البابا فرنسيس في رسالة خاصة إلى العراقيين، أنه سيأتي إلى أرضهم المباركة والجريحة كحاج سلام ورجاء، بما في ذلك الدعاء إلى الله من أجل المغفرة والمصالحة بعد سنوات عديدة من الحرب والإرهاب.
كما سيقوم البابا خلال رحلته الدولية الثالثة والثلاثين، والتي ستستمر حتى 8 مارس بزيارة بغداد والنجف ووادي أور ومدن أربيل والموصل وكركوك، ويتضمن برنامج الزيارة أربع خطب بابوية وخطبتين وصلاة على ضحايا الحرب.